Seguirle la pista al corazón mientras se le hace llegar hasta la frecuencia máxima, o al 85% de esta, es lo que busca la prueba que se conoce como electrocardiograma de esfuerzo.

Esto no pretende jugarle una mala pasada al corazón, sino más bien valorar aspectos fundamentales de ese órgano vital, que solo se manifiestan cuando es sometido a esfuerzo físico.

El electrocardiograma de esfuerzo es un útil método de diagnóstico para cantidad de problemas cardiacos, pero no solo eso, porque también sirve para determinar si una persona puede empezar un programa de ejercicios, y hasta para ver cómo está de entrenado el corazón de un atleta de alto rendimiento.

El Dr. Francisco Rivera Valdivia, cardiólogo, explicó que es un estudio mediante el cual se analiza la función cardiaca en diferentes niveles de esfuerzo.
Por su parte, la Dra. Thelma Sánchez Grillo, también cardióloga, aseveró que es importante que la persona visite primero a su médico, y que este, después de hacer una evaluación inicial, pueda determinar si hace falta o no realizar un electrocardiograma de esfuerzo.

Este es un examen que, por lo general, se realiza en una banda sin fin, como las que se usan en los gimnasios para caminar o trotar, aunque también se puede, según dijo la Dra. Sánchez, realizar en una bicicleta, si la persona tiene problemas de rodilla o es de edad avanzada.

La prueba está adaptada a cada persona, de acuerdo con lo que expresó el Dr. Rivera, lo que quiere decir que el paciente no debe asustarse porque no la va a poder terminar. Durante el tiempo que dura, la persona es sometida a esfuerzos físicos cada vez más intensos, para ir viendo el desempeño de su corazón. Este es monitoreado tanto por aparatos especializados, como por un cardiólogo.

Ambos especialistas coincidieron en que un cardiólogo debe estar presente, pues a pesar de que es una prueba segura, hay una posibilidad muy baja de que se presenten complicaciones, y el médico debe estar capacitado y contar con el equipo necesario para asumir la emergencia.

¿Quiénes deben hacérsela?
Tanto Sánchez Grillo como Rivera informaron que deben realizarse el electrocardiograma de esfuerzo quienes tengan dolor en el pecho cuando se ejercitan o en reposo, y que haya sospechas de que es de origen cardiaco; aquellos que teniendo más de 40 años vayan a iniciar un programa de ejercicio; quienes tengan al menos un factor de riesgo coronario (presión alta, sobrepeso, fumado, colesterol alto, diabetes, antecedentes familiares y sedentarismo); y los que presentan arritmias.

Cuando ha habido un problema cardiaco, como un infarto o una angina, es importante hacer esta prueba para evaluar el riesgo de otros eventos o bien la respuesta al tratamiento. También se debe hacer después de una cirugía de corazón y para determinar la respuesta a un tratamiento de presión alta.

Para deportistas, dice la Dra. Zúñiga, se usa cuando son muy jóvenes y están haciendo ejercicio de alta intensidad; y también como control preventivo en atletas, una vez al año.

Sánchez dijo que es un estudio que sirve tanto de diagnóstico, como de pronóstico y también para ver las respuestas de cada individuo a determinado tratamiento, cuando hay males que afectan el corazón.
Es distinto al electrocardiograma en reposo, porque este controla el corazón mientras la persona es sometida a un esfuerzo físico, mientras que el otro, como su nombre lo indica, se hace en reposo. Son pruebas complementarias y sus resultados miden distintas cosas.